이 곡의 기원은 로시니가 사망한 1868년으로 거슬러 올라갑니다. 당시, 베르디의 주관하에 여러 작곡가들이 로시니를 위한 레퀴엠을 작곡하고자 하였습니다. 베르디는 이 곡 중 마지막 부분을 담당하였고, 그 외에 12명의 다른 이탈리아 작곡가들이 참여했습니다. 이 곡은 1869년 11월 13일 로시니의 첫번째 기일에 초연될 예정이었으나, 갑작스럽게 취소되었다고 합니다.
그러다가 베르디가 개인적으로 존경하고 있던 알레산드로 만조니라는 작가가 1873년에 사망하자, 전에 작곡하였던 Libera me를 확장시켜, 현재의 레퀴엠으로 재구성하였습니다. 초연은 1874년 5월 22일에 밀라노의 성 마르코 교회에서 이루어졌고, 사흘 뒤에 라 스칼라 극장에서 공연되었는데, 매우 성공적이었다고 합니다.